当一场大火发生时,火焰温度可轻易攀升至800-1200°C。在如此严苛的环境下,我们日常所依赖的各种材料将面临终极考验。结构会逐渐升温,直至丧失承载能力和对火焰的约束能力;内饰和产品则可能成为火势蔓延的帮凶。因此,深入理解材料在火灾中的行为,并建立科学的测试与法规体系,是现代安全工程的基石。
建筑规范通常用“耐火极限”这一概念来量化结构的防火性能,即在标准火灾条件下(如国际标准ISO 834、欧洲标准EN 1363-1或美国标准ASTM E-119所定义),结构能够维持其功能的时间。这不仅仅是一个时间数字,背后是对材料科学、热力学和结构力学的深刻理解。
钢材在常温下是强韧的代名词,但在高温火场中却表现出明显的脆弱性。温度达到约400°C时,钢材的强度和刚度便开始下滑;当温度超过600°C,其强度损失甚至会过半。这解释了为何绝大多数建筑钢结构必须采取防火保护措施,例如喷涂防火涂料、包裹防火板、填充矿棉或使用膨胀型防火漆,以确保在火灾中能维持足够的承载时间。
2001年9月11日世界贸易中心双子塔的倒塌,便是一个惨痛的实例。尽管塔楼经受住了飞机的巨大撞击,但航空燃油引发的猛烈大火持续加热钢结构,当温度达到临界点后,结构失效,最终导致了崩塌。
图1:航空燃油引发的大火是导致世贸中心塔楼最终倒塌的关键因素
与钢材相比,混凝土在高温下的表现要从容得多。其高密度、高热容以及低导热系数的特性,使得热量在结构内部传递缓慢,能有效保护内部的钢筋。然而,混凝土也并非高枕无忧。它在高温下同样会损失强度和刚度,更棘手的问题是“剥落”(Spalling)现象——混凝土表层因内部水蒸气压力急剧增大而爆裂、脱落。
高强度混凝土尤其容易发生剥落。在公路、铁路隧道等火灾温度可能极高的场景中,隧道衬砌的剥落一旦发生,后果不堪设想。
木材在高温下同样会损失强度和刚度。但有趣的是,当暴露于轰燃后的火场时,它会以大约0.5 mm/min的速率逐渐燃烧和炭化。这个过程中形成的炭化层,本身是一种优良的隔热体,能够有效保护内部未燃烧的木材,减缓其承载能力的丧失。因此,木结构展现出相当优异的耐火性能,在许多情况下甚至无需额外防火保护(如欧洲规范Eurocode 5中的规定)。当木结构构件(如墙骨柱)被防火板等材料保护时,其耐火时间可以得到进一步延长。
高分子材料在受热时的反应路径截然不同。热塑性塑料可以软化,甚至熔融,但材料本身不发生不可逆的化学变化;而热固性塑料则无法熔化,受热后会直接分解。
许多高分子材料在热分解时也会形成炭层。这个炭层同样扮演着隔热屏障的角色,保护下方的基材,延缓整个分解过程。
然而,高分子材料的火灾危险性与其物理形态和化学组分密切相关。通常,泡沫塑料和薄膜制品更容易被引燃,且燃烧更为剧烈。
纤维增强复合材料(FRP),如玻璃纤维、碳纤维或芳纶纤维增强塑料,因其卓越的比强度、比刚度和耐化学腐蚀性,在航空、航天、高速船舶等领域大放异彩。但它们本质上是可燃的。当FRP用于替代传统的非燃材料(如钢、混凝土)时,就可能引入新的火灾隐患。
另一个不容忽视的风险是,FRP在燃烧或机械破坏(如飞机坠毁)时,可能释放出大量可吸入的纤维。这些纤维不仅可能穿透皮肤,引起刺激和炎症,还可能携带燃烧产生的有毒物质进入人体,构成独特的健康威胁。
任何产品要进入市场,其防火性能通常都需要经过一系列文件、批准或认证。这些认证的核心依据便是依据各类标准进行的防火测试。全球范围内,主要的标准制定组织包括:英国的BSI、德国的DIN、美国的ASTM和NFPA,以及国际性的CEN(欧洲标准化委员会)和ISO(国际标准化组织)。
图2:对玻璃隔墙进行耐火性能测试
防火测试主要可分为三大类:
要准确评估材料的防火性能,需要借助一系列精密的测试方法和设备,并对复杂的标准体系有深刻理解。这正是专业检测实验室的核心价值所在。
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欧洲标准化委员会(CEN)已建立一套新的建筑产品测试与分级体系(Euroclasses),并逐步被欧盟成员国采纳为国家法规。许多建材产品需要通过测试获得防火等级,并加贴CE标志。
对于材料研发人员而言,ISO 5660-1中描述的锥形量热仪(见图4)是极为重要的工具。它能精确测量样品在特定热辐射下单位面积的热释放速率,这些数据是进行火灾安全工程计算和预测全尺寸火灾场景的基础。
图3:单体燃烧试验(SBI,EN 13823)中,1500mm高的试样被置于角落进行测试
图4:锥形量热仪用于测量样品在给定热辐射下的单位面积热释放速率
塑料在交通工具中应用日益广泛,其防火安全也备受关注。由于交通工具的全球化市场特性,其防火法规和测试方法也越来越国际化。
图5:美国联邦汽车安全标准FMVSS 302中的火焰蔓延速率测试
图6:FAR Part 25中的水平燃烧测试,用于证明材料的自熄性
塑料因其优异的电绝缘性、耐用性和耐腐蚀性在电气工程中被大量使用。但任何通电的电路都存在固有的火灾风险。国际电工委员会(IEC)和欧洲电工标准化委员会(CENELEC)发布了一系列标准,如IEC 60695系列,用于表征产品的可燃性、火焰蔓延、烟密度、毒性以及耐异常热等性能。
软体家具(如使用泡沫橡胶等高分子泡棉的沙发、床垫)燃烧猛烈,是住宅火灾中主要的致死因素之一。尽管多数国家有严格的建筑法规,但对家具等室内物品的防火要求却相对宽松。
图7:家具量热仪用于测量整件家具的全尺寸热释放速率
锥形量热仪(ISO 5660)也被用于小尺寸测试家具部件及面料/填充物组合的燃烧速率,其结果可用于预测在家具量热仪中的全尺寸燃烧行为。